Куча (heap) — это пул памяти какого-либо процесса. Когда программе требуется блок памяти, онавызывает функцию, выделяющую память из кучи, а чтобы освободить ранее выделенную память, — функцию, парную первой. Выравнивание по границам, кратным 4 Кб, в этом случае не производится; диспетчер кучи использует пространство на выделенных ранее страницах или обращается к VirtualAlloc, чтобы получить дополнительные страницы. Одна из двух куч, с которыми программа работает, — куча Windows. Для выделения из нее памяти служит функция HeapAlloc, а для освобождения — функция HeapFree. HeapAlloc особенно удобна для выделения "крупных" блоков памяти.
Может быть, приложение и не будет явно вызывать НеарАlloc, но за него это сделает функция GlobalAlloc, унаследованная от Winl6. В идеальном мире 32-разрядных программ функция GlobalAlloc не понадобилась бы, но мы имеем дело с реальным миром. Все еще остается колоссальный объем кода, перенесенного из Winl6, в том числе OLE, в котором вместо 32-разрядных адресов применяются параметры типа "описатель памяти" (HGLOBAL).
Работа функции GlobalAlloc зависит от передаваемых ей атрибутов. Если ей указывается GMEM_FIXED, она просто вызывает НеарАlloс и возвращает адрес, приводя тип данных к 32-битному значению HGLOBAL. Если же ей передается GMEM_MOVEABLE, возвращаемое значение HGLOBAL является указателем на элемент "таблицы описателей" в данном процессе. В этом элементе содержится указатель на память, выделенную функцией HeapAlloc.
Зачем нужна "перемещаемая" (moveable) память, если она вводит еще один слой "непрямого управления"? Здесь мы встречаемся с наследием Winl6, в котором операционная система когда-то действительно перемещала блоки памяти. В Win32 перемещаемые блоки памяти существуют лишь для поддержки GlobalReAlloc, которая выделяет новый блок памяти, копирует в него содержимое старого блока, освобождает последний и помещает адрес нового блока в существующий элемент таблицы описателей.